Cienciofact III: the turtle moves

En el colegio enseñan bastantes chorradas. Como que los números negativos no tienen raíz cuadrada, que las partículas subatómicas son básicamente bolitas grandes apiñadas con bolitas más pequeñas girando alrededor, o que el culteranismo sirve para algo más que para ser parodiado inmisericordemente.

Una de estas chorradas habituales es que la Tierra tiene dos movimientos: rotación y traslación. Chorrada, sí. La Tierra se mueve de un montón de formas. La rotación alrededor de su eje y la traslación alrededor del Sol son sólo dos de esos movimientos. Hay más, como por ejemplo:

• Nutación. Curioso nombre. Es una especie de balanceo alrededor del eje, como el de una peonza, y está causado principalmente por la atracción de la Luna. El efecto es minúsculo, pero está ahí, y entre sus efectos se encuentran variaciones ligeras en la posición real de los trópicos y los círculos polares.
• Precesión de los equinoccios. No es muy distinto a la nutación, salvo que el período es de decenas de miles de años (más de mil veces el de la nutación). También se debe a la gravedad, cómo no, concretamente a fuerzas de marea; y el efecto principal es el de alterar la inclinación del eje de la Tierra con respecto del plano de la eclíptica.
• Movimiento del sistema solar como un todo. Pues sí. El Sol tiene una órbita de unos 225-250 millones de años alrededor del centro de la Vía Láctea. Y, muy chulo él, va arrastrando a todos los planetas, incluida la Tierra. Lo cual por un lado es un alivio, ya que si el Sol se fuera a dar una vuelta y la Tierra se quedara en su sitio, lo pasaríamos muy mal y dejaríamos de ser superhéroes (o, más exactamente, seres vivos). Por otro lado, vete a saber con qué pollas nos encontramos a medida que damos vueltas por la Galaxia.

Y no, ésos no son todos los movimientos. Hay aún más. La mayoría tiene un efecto demasiado pequeño como para que el común de los mortales lo aprecie, pero los científicos, que en general son gente avispada y sabe de lo que habla, se dan cuenta de estos detalles menores. Para más referencias, hay una wikipedia ahí fuera llena de contenido al respecto.

Y ahora, mandatoria foto de un gatete levemente relacionada con el artículo: